German Idiom of the Day: Alter Schwede

When your former coworker, whom you haven’t seen in a year or more, greets you with ‘Alter Schwede’ (Old Swede), you might wonder what he is referring to.

This is an idiom, which was coined by the Prince Elector Friedrich Wilhelm of Brandenburg. During the 30-year war (1618 – 1648), he recruited Swedish soldiers to train his men. These Swedes were so popular with his German soldiers, they addressed them with a congenial ‘Alter Schwede!’

This idiom is still being used when we see an old friend after a long time. We also use it to express appreciation, respect, or amazement.

When speaking German, we use it with people of any nationality.

English Lesson: to Have Green Fingers

The idiom to have green fingers/to have a green thumb means to be good at growing plants.

This photo shows the lily-of-the-valley plant I had received by mail from Switzerland, and last year’s traditional New Year’s Eve present: Glücksklee (four-leaved clover, also: lucky clover). Both ended dried up and so I dumped them in the box on the balcony. They both love it there.

das Maiglöckchen (lily-of-the-valley) + der Glücksklee (lucky clover)

Glücksklee

My better half asked me to germinate the pumpkin seeds he specifically ordered from the U.S. In the end, we had eight pumpkins inhabiting the balcony floor. I was glad when harvest time came around, and I could stop side-stepping. 🙂

 der Kürbis (pumpkin)

Kürbis

This sunflower was brought to us by the birds.

 die Sonnenblume (sunflower)

Sonnenblume

I don’t use fertilizer. Everything green on my balcony needs to pass the Darwinian test.

Citation de la Semaine

Quand le jeu est terminé le roi et le pion se rangent dans la même boîte.

– citation italienne –

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